出生于弗吉尼亚州阿灵顿县,父亲约翰·W·布洛克为五角大厦承包商,母亲海各·D·麦尔是一名德国歌剧唱家,不过已于2000年4月4日因癌症与世长辞。布洛克外祖父是一名纽伦堡的火箭科学家,后来布洛克在纽伦堡住到了12岁之后,开始与她的母亲展开歌剧巡回演出,也因此布洛克的童年除了住在德国外也住在欧洲的其他地方,布洛克自小也从妈妈身上学习芭蕾舞以及演唱艺术。
布洛克高中时就读华盛顿李高校,并且是一名啦啦队员,还曾经与足球队员约会过。1982年毕业后进入东卡罗来纳大学,在这期间曾经做过服务生,不过后来为了投入演艺圈而在读了大学三年后休学,后来前往曼哈顿做演员的试听,并且让自己投身多项工作融入社会(酒保、酒吧女招待、衣帽间管理员)。
布洛克后来还是在东卡罗莱纳大学完成了学业,拿到了学士学位,布洛克会说一口流利的德语。
当身在纽约之时,桑德拉在邻里剧场表演学校(The Neighborhood Playhouse)学习戏剧课程。她在许多个学生电影中现身,而且稍后也在外百老汇的戏剧"No Time Flat"中领衔演出。导演 亚伦·J·雷维对桑德拉的演出印象深刻,并且提供她在1989年的电视电影作品《Bionic Showdown: The Six Million Dollar Man and the Bionic Woman》中的演出机会。在本片拍摄完毕之后,桑德拉留在洛杉矶,在几部独立电影中演出小角色,也在NBC电视1990年的短篇现场影片《Working Girl》 中演出主要角色。之后她接拍了几部电影,1992年的《浪漫闻香识女人》、1993年的《爱情这玩意》与《蛮荒天使》。之后桑德拉凭借在1993年的动作片《超级战警》(Demolition Man)的突出表现,获得了出演次年上映的电影《生死时速》(Speed)女主角安妮一角的机会。《生死时速》在全球范围内取得巨大成功。