遠古の人間界には統一された年号がなく、争いが絶えなかった。天帝は生き物たちに天河を渡る競争を命じ、先に南天門に着いた者を干支とした。天河の急流と危険な浅瀬の中で、百獣が競い合った。最終的な順序は：鼠、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬、猪となり、人間界の年号を司り、その紀年法は中華文化に溶け込み、物語は代々語り継がれている。