乾隆年間、胡長寿は奇書『天工開物』を発見するが、この書物が原因で左遷され流刑に処せられる。友人・呉情と共に書中の技術を実践して豊作を得るも、権力者たちの罠に掛けられる。胡長寿は日本へ逃亡し、『天工開物』を広める。この書は後世にまで多大な影響を与え、「中国17世紀の科学技術百科全書」と称賛される。