「さるかに合戦」としても知られる日本の古い民話をアニメ化した作品。物語の主人公は、カニとサルの二匹。ある日、カニはおにぎりを、サルは柿の種をそれぞれ見つける。サルは種を欲しがらず、カニと交渉して自分のおにぎりと交換する。サルはすぐにおにぎりを食べてしまうが、カニは柿の種を植え、大切に育てて立派な柿の木にする。やがて木にはたくさんの柿の実がなるが、カニは木に登れないため、サルに実を取ってくれるよう頼む。ここから物語は悲しい方向へと進んでいく。