地球に迫り来る三体人の侵略に備え、宇宙工学博士の程心は、三体艦隊への能動的偵察計画「階段計画」を主導し、不治の病に冒された雲天明が提供した脳を宇宙へ送り込んだ。雲天明が自分を深く愛し、星を贈ってくれていたことを知り、程心は後悔に苛まれ、冬眠に入る。二百年後、程心は目覚め、その星を国連に寄贈。その行為が評価され、三体を抑止する「剣を持つ者」に推挙される。しかし、彼女の優しさが三体の全面攻撃を誘発し、人類文明は存亡の危機に瀕する……