『ニルスのふしぎな旅』は、勉強嫌いで悪戯好きな腕白少年ニルスが、ある日妖精をからかった罰として魔法でネズミほどの小さな小人に変えられてしまう物語です。彼は家の大きな白鳥ガチョウの背に乗り、野生のガンの群れと共に長い旅に出ます。この不思議な旅を通して、ニルスは多くの知識を得て、数多くの友達を作る一方、凶悪で陰険な敵とも幾度か遭遇します。様々な困難や危険の中で鍛えられたニルスは、最後に無事家に帰り、元の姿に戻るとともに、心優しい少年へと成長するのでした。