ネロは孤児で、祖父とともにアントワープの近くにあるホボケン村で暮らしていた。ある偶然の機会に、彼らは捨てられていた大きな犬パトラッシュを拾う。少年ネロと大きな犬パトラッシュの苦難を共にする友情がここから始まる……ネロと祖父は貧しい生活を送っていたが、パトラッシュはできる限り彼らを助け、牛乳を売るために街へ荷車を引いた。ネロは貧しかったが、驚くべき芸術の才能を持ち、高貴な夢を胸に抱き、その夢を実現するために絶えず努力していた。しかし、不幸は次々と訪れる：貧富の差ゆえに、ネロは幼なじみのアロイヤから遠ざけられ、若き日の淡い夢は閉ざされる。世の中の誰もがネロを見捨てたとき、ただ一匹、老犬パトラッシュだけが彼のそばを離れなかった……