仁宗嘉祐元年、東京府内では、空を飛び地に潜る帽子形の妖怪が現れ、夜になると民家に侵入して人を傷つけ、特に婦人や幼児を好んで食らうという噂が広まっていた。朝廷内外は人心騒然、様々な流言が飛び交う。そこで仁宗は、地方に左遷されていた包拯を急ぎ都に呼び戻し、この事件の徹底的な調査を命じた。