ガンパレード・マーチ 〜新たなる行軍歌〜

物語の舞台は、我々の世界と並行する世界と見なせる。1945年、太平洋戦争が終結した時、どこから来たか分からない謎の生物が人類への攻撃を開始した。彼らは数が多く、性質が凶暴で、大型のものは瘴気を発生させ、いつからかこれらの生物は幻獣と呼ばれるようになった。人類のあらゆる抵抗は彼らの前で無力に終わり、人類は最後に核兵器を使用したが、自国の国土を放射能汚染だらけにしただけで、他に効果はなかった。そして1999年、世界の大半は荒廃し、人類も幻獣の攻撃に適応し始め、戦いは持久戦に入った。戦闘ロボットHWTや究極爆弾PBE（効果は小型ブラックホールに似ている）などの兵器が投入された後、人類はようやく幻獣に対抗する手段を得た。日本も20年前に「学生徴兵法」を可決し、中学生から適任者を選抜して少年軍に加入させることを発表した。少年軍は普通の軍隊とは異なり、普段は学習し、幻獣警報が出れば出動して戦う部隊である。少年軍は班を戦闘単位とし、指導教官が日常の学習と生活を担当し、班長が戦闘指揮を担当する。戦いがない時、彼らは普通の学生と変わらないように見える。第5121部隊HWT操縦者・速水厚志が所属するのは、標準的な少年軍編成の班であり、学習のほかにも戦闘を通じて自分たちの故郷を守らなければならない。ある日、新たな転校生――芝川舞が他の部隊から第5121部隊に転入してくる。彼女はHWTの操縦技術は優れているが、気性が荒く、人への態度も強硬で、付き合いにくい。一方の速水厚志はのんびりした善人で、女子生徒から「ふにゃふにゃ」というあだ名を付けられている。戦闘指導を担当する坂本先生は狡猾にもこの二人を二座式HWTに配置し、結果、初めての模擬訓練で速水は芝川舞に制御権を奪われてしまう。しかし、その後の戦闘で二人の連携は次第に息が合うようになり、感情も芽生え始める…… この物語は有名なPSゲーム『GUNPARADE MARCH』を原作としており、戦争を背景としているが、主に第5121部隊の生徒たちの等身大の生活を主軸に描かれており、生活感が豊かである。激しい戦闘も、命がけの若者たちの日常を損なうことはなく、作品の中に少しも不平は感じられないが、それは彼らがすでに日常と化しているからかもしれない。戦闘の中に緊張感は感じられず、仲間の死に直面しても簡単に感情を表に出さない。この物語を通じて、当時の徴兵制度が多くの若者の命と青春を奪い、彼らに大きな精神的負担を強いたこと、毎日同世代の者が犠牲になっていることが分かる。これは決して愉快な話題ではない。物語全体の雰囲気はよく調節されており、戦友が犠牲になった時の悲しみと重苦しさもあれば、生徒たちの軽妙な笑いもあり、多くの同種の作品のように高層部の陰謀に満ちているわけでもない。要するに、テーマが比較的前向きな作品であり、強くお勧めしたい。